兒童牙醫 (吸奶嘴)
嬰幼兒吸允行為的正常發展
因為原始的食慾需求，小寶寶在嬰兒時期自然就會產生吸允的動作，這是所謂的「口腔期」。小寶寶會藉由口腔的活動來獲得滿足，除了以吸允的方式來進食、維持生長發育之外，更可經由吸允的動作促進唇與舌頭附近的觸覺，進而得到滿足感。因此在兩歲之前，喜歡吸母乳、奶嘴、奶瓶、手指等是很自然的行為。
隨著寶寶年齡增長，能夠咀嚼硬的食物時，吸允的反射動作就會自動消失。加上人際關係的拓展與生活作息正常化，外在環境的刺激會讓小寶寶轉移對吸允的依賴感，而不再強烈需求。
長期吸奶嘴或手指對牙齒的影響
大約在一歲的時候，大部分的小寶寶就會減少吸允的欲望。但如果這個行為持續到兩三歲以後，變成一種習慣，可能就得想辦法戒除，因為長期的吸允習慣會造成牙齒不正常的咬合。
乳牙的牙弓是恆牙發育的基礎，如果長時間吸奶嘴、吸手指或是用奶瓶餵食，都會造成乳牙咬合不正，未來的恆牙齒列也會受到影響。這是由於吸奶嘴或手指時，臉部肌肉和舌頭都會推擠牙弓，可能造成：
- 前牙開咬（上下門牙無法咬合）
- 後牙錯咬
- 牙弓寬度減少導致牙齒排列擁擠
有研究發現，如果三歲以前就戒掉，對咬合發生的影響是很小的，建議在兩歲左右開始逐步改掉吸奶嘴、奶瓶或手指的習慣。
戒除奶瓶與奶嘴的時機與方法
三歲以前，家長可以在醫師指導下，幫助小朋友改掉習慣；但如果超過四、五歲（恆牙門牙牙冠發育形成期）還戒不掉，醫師就必須介入，以特殊的治療來幫忙改正。
戒除奶瓶的方式：
- 在一歲到一歲半時，當小寶寶已長牙、可以吃副食品，儘量讓他們吃固體食物，取代單獨以牛奶為主的營養來源
- 將奶瓶中的牛奶漸漸稀釋，並配合學習杯以及吸管的使用，讓小朋友逐漸改掉用奶瓶喝牛奶的習慣
戒除奶嘴的方式：
- 建議家長盡量使用自然形狀的奶嘴，扁型奶嘴頭比起圓形較不影響咬合
- 將奶嘴藏起來，通常只需二、三天甚至一個星期，孩子就可以戒掉
戒除手指吸吮的技巧
吸手指的孩子，因為手指的便利性，戒除時間通常比奶嘴更長。學者建議的方式包括：
- 讓小朋友戴手套或在手指上綁繃帶
- 在手指上塗帶有苦味的藥物
- Baer’s procedure：在講睡前故事時，當小朋友有吸手指的動作，家長就停止說故事；等小朋友放下手指後再繼續，利用這種方式提醒孩子養成不吸手指的意識
需要注意的是，不能直接從嬰兒嘴巴拿走手指或奶嘴，也不能因為這件事而生氣或處罰孩子。對於學齡前的孩子，更不能嘲笑或批評他們。
正向環境與家長態度
心理學家認為，家長應提供適當的生活環境，藉由每天的學習教育，促進小朋友在身體及精神方面的成長。花時間了解小朋友真正的興趣，讓孩子對吸手指或奶嘴以外的事情產生興趣，自然會減少這些習慣。維持家裡和諧、歡樂的氣氛，給孩子足夠的安全感及滿足感，自然能讓他逐漸脫離對奶嘴或手指的依賴。
常見問題
Q：孩子幾歲還在吸奶嘴需要擔心？
兩歲以前吸奶嘴是正常發展。若超過三歲仍無法戒除，建議就診評估咬合狀況。超過四、五歲仍有習慣，醫師可能需要介入治療，避免影響恆牙發育。
Q：吸奶嘴和吸手指哪個傷害比較大？
兩者都可能造成咬合問題，影響程度取決於頻率、時間長短及吸允強度。一般而言，及早戒除（三歲前）影響都相對有限；若持續到換牙期，才較可能出現顯著咬合問題。
Q：孩子咬合已經受到影響，還能矯正嗎？
大多數情況下，戒除吸允習慣後，若孩子仍在成長期，咬合有機會自然改善。若改善不足，後續可透過矯正治療調整。建議帶孩子就診，讓醫師評估現有咬合狀況。
Q：市售矯正奶嘴真的有效嗎？
扁型、對稱型（解剖形）奶嘴對牙弓的壓力確實比傳統圓形奶嘴來得小。但根本上，縮短使用時間、及早戒除才是避免咬合問題的關鍵，建議搭配定期兒童牙科追蹤。